Japón: cómo organizar un viaje a Tokio

Tardé cuatro años en decidirme. Tokio siempre estuvo en la lista, siempre quedó para "el año que viene", y siempre había un pretexto: el vuelo carísimo, el idioma, la sensación de que hay que planear seis meses antes o no vale la pena.

Nada de eso resultó cierto. Bueno, casi nada: el vuelo sí duele.

Después de armar el viaje pieza por pieza, con hoja de cálculo y todo, quedé con una conclusión clara: Tokio es de los destinos más fáciles de organizar por tu cuenta, siempre que entiendas tres o cuatro cosas antes de reservar. Esas cosas son las que casi nadie te cuenta.

El vuelo manda sobre todo lo demás

Desde Ciudad de México hay vuelo directo a Narita. Son alrededor de catorce horas de ida y bastante más de vuelta, porque las corrientes en altura juegan en contra. Si sales de Guadalajara, Monterrey o cualquier otra ciudad, vas a hacer escala casi seguro, normalmente en Los Ángeles, Houston o Vancouver.

El rango de precios que vi durante meses de vigilancia se movió entre 1 300 y 1 900 dólares el redondo. La diferencia no la marca la aerolínea: la marca la fecha.

Hay tres periodos que conviene esquivar si buscas precio y espacio para caminar:

• Golden Week (finales de abril, principios de mayo): medio Japón se mueve al mismo tiempo.
• Obon (mediados de agosto): lo mismo, más calor húmedo insoportable.
• Sakura (última semana de marzo, primera de abril): precioso, carísimo, y cada parque parece un concierto.

Mi ventana favorita fue noviembre. Hojas rojas en los templos, 15 grados, hoteles a mitad de precio que en primavera. La segunda mejor: finales de enero, siempre que el frío no te espante.

Reservar con tres o cuatro meses de anticipación fue suficiente. Los que compran con un año no consiguen mejor tarifa, solo duermen más tranquilos.

Papeles: menos trámite del que imaginas

Aquí viene la buena noticia para los mexicanos. No necesitas visa para entrar a Japón como turista. Te sellan el pasaporte a la llegada y puedes quedarte hasta noventa días. Nada de citas en la embajada, nada de comprobantes de solvencia, nada de esperar semanas.

Lo que sí necesitas:

• Pasaporte con vigencia holgada. Seis meses es la regla no escrita.
• Boleto de salida del país. Te lo pueden pedir al documentar.
• Registro en Visit Japan Web antes de volar. Es el portal donde llenas migración y aduana en línea y te generan dos códigos QR. Hacerlo desde el sofá toma diez minutos; hacerlo en el avión con wifi malo toma cuarenta y llegas de malas.

Ese último punto es el que más gente ignora. Vi filas enormes en Narita de pasajeros llenando formularios en papel mientras los que traían el QR pasaban en tres minutos.

Cuánto cuesta de verdad

El yen lleva años débil, y eso cambió por completo la fama de Japón como destino imposible. Un peso mexicano ronda los ocho o nueve yenes, así que la conversión mental es fácil: divide el precio en yenes entre ocho y tienes pesos aproximados.

Estos fueron mis números reales por día, sin contar el vuelo:

Concepto	Yenes/día	Aprox. MXN
Hotel business (habitación individual)	11 000	1 300
Hostal en dormitorio	4 000	470
Comida (3 tiempos, sin restaurantes caros)	3 500	410
Transporte urbano	800	95
Entradas y museos	1 500	175

Comer barato en Tokio no significa comer mal. Un tazón de ramen decente cuesta menos que una comida corrida en la Roma. Los conbini (Lawson, FamilyMart, 7-Eleven) venden desayunos completos por trescientos yenes y no son la porquería que uno esperaría de una tienda de conveniencia.

Donde sí se te va el dinero es en alojamiento y en compras. Sobre todo en compras.

Dónde dormir según lo que vayas a hacer

Tokio no tiene un centro. Tiene como ocho, y elegir mal el barrio te cuesta una hora de metro al día.

Shinjuku es el más práctico si es tu primera vez: la estación conecta con todo, hay vida a cualquier hora y sales rápido hacia el resto de la ciudad. Es ruidoso, eso sí.

Ueno y Asakusa salen más baratos y tienen un aire de Tokio antiguo que se agradece. Desde ahí llegas fácil a Narita por la línea Keisei.

Shibuya es carísimo y está saturado de turistas, pero si vienes por la escena nocturna no hay discusión.

Yo me quedé en Ueno y no me arrepiento. La diferencia de precio contra Shinjuku fue de unos 4 000 yenes por noche, y el trayecto extra eran doce minutos.

Olvídate del Japan Rail Pass

Este es el error más caro que veo repetido en foros y grupos de viajeros.

El Japan Rail Pass cuesta alrededor de 50 000 yenes por siete días desde que subieron el precio. Es un pase nacional, pensado para quien cruza el país en Shinkansen: Tokio, Kioto, Hiroshima, Osaka. Si tu viaje es solo Tokio, no lo amortizas ni de cerca. Dentro de la ciudad apenas usarías la línea Yamanote, y esa la pagas por trayecto con monedero electrónico.

Lo que sí funciona:

• Una tarjeta Suica o Pasmo, o la versión Welcome Suica para visitantes. Recargas, tocas y pasas. Sirve también en máquinas expendedoras y tiendas.
• Si tienes iPhone, puedes cargar Suica directamente en la app Cartera y recargar con tarjeta extranjera. Esto me ahorró filas.
• El pase de 24 horas del Metro de Tokio cuesta 600 yenes y se amortiza con cuatro viajes. Útil los días de museos.

Del aeropuerto al centro: desde Narita, el Skyliner de Keisei tarda 41 minutos y ronda los 2 600 yenes; el Narita Express cuesta un poco más y llega a más estaciones. Desde Haneda es más rápido y más barato, así que si puedes elegir aeropuerto, elige Haneda.

Akihabara, Nakano y el Tokio que uno vio en la tele

Reconozcámoslo: buena parte de los que llegamos a Tokio crecimos viendo anime en la tarde. Y esa parte del viaje merece su propio día.

Akihabara es lo obvio: siete pisos de tiendas apiladas, salones recreativos, cápsulas de gachapón en cada esquina. Es intenso, es turístico y aun así vale la pena.

Nakano Broadway es lo que yo recomendaría de verdad. Un centro comercial de los sesenta, medio destartalado, donde Mandarake ocupa una decena de locales repartidos por pisos. Ahí se encuentra material descatalogado, segunda mano en buen estado y precios que en Akihabara serían impensables.

Un detalle que sorprende a mucha gente: las figuras de anime oficiales en Japón no son necesariamente más baratas que en Europa o América. Las ediciones limitadas sí, y el material usado también. Pero una figura de línea corriente cuesta prácticamente lo mismo, y tú además pagas maleta.

Si compras más de 5 000 yenes en una misma tienda y traes tu pasaporte, pides el descuento tax-free. Es un ocho por ciento aproximado. No es enorme, pero en una compra grande se nota.

El problema de traer las compras de regreso

Aquí es donde mi hoja de cálculo se rompió.

Las cajas de las figuras son enormes y frágiles, y ninguna aerolínea te garantiza que lleguen enteras en la bodega. Yo terminé comprando una maleta extra en Tokio —sí, gastando dinero para poder gastar dinero— y aun así llegué a México con una caja abollada.

La alternativa que muchos coleccionistas usan y que tardé en entender: comprar en tiendas especializadas de tu propio lado del mundo, que trabajan con distribución oficial y te ahorran el flete y el riesgo. Para quien lee esto desde España, catálogos como el de figuras One Piece o el resto de su tienda de figuras anime cubren las líneas más buscadas sin depender de un viaje.

Mi regla desde entonces: en Japón compro lo que solo existe en Japón. Lo demás lo pido en casa.

Una semana que funciona

Si tienes siete días y no quieres improvisar, este reparto me funcionó:

1. Llegada, Ueno, cena tranquila. No intentes nada más, el jet lag es real.
2. Asakusa, templo Sensō-ji y paseo por el río Sumida.
3. Shinjuku, jardín Gyoen y miradores gratuitos del edificio del gobierno metropolitano.
4. Shibuya, Harajuku y santuario Meiji.
5. Akihabara y Nakano Broadway.
6. Excursión de un día: Kamakura o Nikkō, ambas a hora y media.
7. Compras finales, mercado de Tsukiji y vuelo.

Sobra decir que ese orden se puede barajar. Lo que no cambiaría es dejar el día de compras cerca del final: cargar bolsas seis días es una tontería que cometí y no repito.

Tokio no te abruma como cuentan. Te ordena. Y cuando regresas a México y ves llegar el metro con dos minutos de retraso, entiendes que algo de esa ciudad se te quedó pegado.